MILAAN –Met een plan om de crisis te bestrijden slaat de Italiaanse premier en televisiemagnaat Silvio Berlusconi twee vliegen in een klap. Een verdubbeling van de btw voor betaaltelevisie levert de schatkist  €210 mln extra op. Sky, het grootste betaaltelevisiebedrijf in Italië en concurrent van Berlusconi’s eigen Mediaset, draait voor het overgrote deel op voor die kosten.

---

Sky, eigendom van de Australische mediamagnaat Rupert Murdoch, heeft met de rechten voor live uitzendingen van de Italiaanse voetbalcompetitie een marktaandeel voor betaaltelevisie van 91%. 4,6 miljoen Italianen hebben een Sky abonnement voor naast voetbal films en documentaires. Mediaset, dat twee jaar terug ook met betaaltelevisie is gestart, heeft een marktaandeel van ruim 5%.

De btw-verhoging voor betaaltelevisie is onderdeel van het plan van de regering Berlusconi om de crisis te bestrijden. Net als in andere landen is de regering geneigd extra geld uit te geven om de economie een impuls te geven. Omdat Italië een uitzonderlijk hoge staatsschuld heeft zijn de mogelijkheden om dat te doen zonder elders te snijden of de belastingen te verhogen beperkt.

Andere maatregelen die de regering voorstelt zijn een plafond van 4% voor de hypotheekrente die banken mogen rekenen in 2009. Ook heeft de regering fondsen vrijgemaakt voor de daadwerkelijke start van enkele al eerder aangekondigde infrastructurele projecten. Daaronder snelwegen, een deel van de brug over van het vasteland naar Sicilië en de waterkering MoSE in Venetië. Venetië kampt deze dagen met de hoogste waterstand in 20 jaar.

Sky reageerde woedend op het regeringsbesluit om de btw op betaaltelevisie te verdubbelen tot 20%. ‘Dit is pure concurrentievervalsing’, zei Tom Mockridge in de Italiaanse media. Sky is een campagne begonnen op de eigen website en roept klanten op de secretaris van de premier aan te schrijven. Sky zegt de btw verhoging volledig af te wentelen op de abonnees.

Oppositieleider Walter Veltroni noemt de maatregel er een die de concurrent van Mediaset en veel Italianen in de problemen te brengt. ‘Het is in feite een belastingverhoging voor miljoenen Italianen. En dat zijn geen rijke families maar doodgewone voetballiefhebbers.’ Mediaset laat met een persbericht weten ook te zullen lijden onder de nieuwe maatregel.

Berlusconi staat erom bekend zijn macht als regeringsleider nogal eens te gebruiken om zijn media-imperium te versterken. Vorige maand riep hij Italiaanse bedrijven op vooral niet op staatsomroep Rai te adverteren. Ook blokkeerde hij in het verleden de toetreding tot het bestel van nieuwe commerciële kanalen en veranderde een wet waardoor het maximum dat Mediaset kan binnenhalen met advertenties werd verhoogd.